Mai ţineţi minte când vă spuneam că 2011 va fi anul fără plăci video noi? Ei bine, se pare că cei de la AMD au vrut cu tot dinadinsul să ne demonstreze că ne-am înşelat, iar astăzi „lansează” Southern Islands. De ce este „lansează” între ghilimele? Păi pentru că nu prea putem spune că AMD lansează ceva în acest moment; mai degrabă compania introduce publicului o nouă placă video. Practic, AMD nu lansează astăzi nimic pe piaţă; lansarea (a se citi diponibilitate) va avea loc de abia pe 9 ianuarie, după ce se vor încheia livrările către parteneri, programate pentru perioada sărbătorilor.

Nu ştim de ce AMD a hotărât să introducă noua generaţie de plăci video mai devreme decât era planificat şi, să fiu sincer, nu cred că are prea multă importanţă. Important este însă că veştile rele nu se termină aici. Este pentru prima dată după foarte multă vreme (sau poate chiar prima dată) când AMD introduce o nouă generaţie de plăci video şi nu am o mostră pe care să o testez. Mai mult, surse de încredere susţin că este pentru prima dată când întreaga regiune din care face şi România parte, nu are mostre în ziua „lansării”. Motivele pot fi diverse şi mă pot gândi în acest moment la trei: fie este vorba de o consecinţă a scurgerii masive de informaţii dinaintea „lansării”, fie AMD nu a avut suficiente mostre, fie devansarea datei a dat peste cap toate planurile privind livrările către presă. Indiferent care ar fi motivul, cert este că în timp ce scriu aceste rânduri nu am nici cea mai mică idee despre performanţele lui Radeon HD 7970 (da, aşa se numeşte noua placă video care foloseşte un GPU cu nume de cod Tahiti)  şi nici despre ce ne oferă noua arhitectură Graphics Core Next. Tot ce ştiu este că lucrurile arată bine pe hârtie, iar acest lucru îl puteţi deduce şi voi din cele ce urmează.

Realizat folosind un proces de fabricaţie pe 28nm, Radeon HD 7970 dispune de 2048 unităţi de procesare, memorie RAM GDDR5 cu capacitatea de 3GB accesată prin intermediul unei interfeţe pe 384bit şi permite conectarea a până la şase display-uri. Mai mult, AMD susţine că este şi prima soluţie grafică single GPU care poate fi folosită pentru a rula jocuri în mod 3D pe trei monitoare Full HD.

Nucleul grafic din Radeon HD 7970 este tactat la 925MHz, iar AMD susţine că poate fi supratactat cu uşurinţă la peste 1GHz. TDP-ul maxim al plăcii specificat de AMD este de 250W.

Aspectele esenţiale în materie de design sunt la capitolul răcire. Astfel, avem un ventilator cu diametrul mai mare, un exhaust de dimensiunea unui slot întreg şi un Vapor Chamber mărit. Switch-ul pentru a comuta între cele două BIOS-uri a fost păstrat, cum de altfel a fost păstrată şi funcţia Power Tune.

În plus, a fost introdusă o nouă funcţie, pe care AMD o numeşte ZeroCore. Aceasta permite plăcii video să consume foarte puţină energie în Idle (<3W) prin oprirea nucleului grafic. Aceeaşi tehnologie permite oprirea completă a nucleelor grafice secundare în CrossFire atunci când nu este nevoie de ele.

O altă schimbare importantă este introducere Eyefinity 2.0, care vine cu DDMA (Discrete Digital Multi-Point Audio). Asta înseamnă că placa nu numai că poate afişa imagini pe mai multe display-uri simultan, dar poate redirecţiona şi sunete diferite către display-uri. Să presupunem de exemplucă vă aflaţi într-o teleconferinţă cu şase parteneri şi pe fiecare dintre el îl vedeţi pe câte un ecran. Cu noua versiune de Eyefinity, veţi putea să şi auziţi ceea ce vă comunică fiecare dintre aceştia, în boxele display-ului pe care apare imaginea lui. Desigur, pentru asta trebuie să aveti şi o aplicaţie software compatibilă cu tehnologia din Radeon HD 7970, dar o simplă placă video ar putea constitui cu timpul o soluţie accesibilă de teleprezenţă.

De asemenea, aceeaşi tehnologie vă permite ca atunci când mutaţi un film pe care îl redaţi de pe un display pe altul, să mutaţi şi sunetul odată cu el.

Modificările majore au fost aduse însă la nivel de arhitectură. Graphics Core Next (GCN) este prima arhitectură a celor de la AMD orientată către GPU Compute.

Cam acestea au fost noutăţile pe care le-am considerat deocamdată demne de a fi menţionate cu privire la Radeon HD 7970. În continuare, puteţi vedea câteva imagini cu design-ul de referinţă, puse şi ele la dispoziţie de către AMD.

Deocamdată nu deţinem mai multe informaţii despre Southern Islands, Tahiti, Radeon HD 7970 sau GCN pe care să vi le împărtăşim. Până când vor ajunge primele exemplare în România, vom face acelaşi lucru ca şi voi: ne vom uita la rezultatele obţinute de cei care au fost norocoşi să se nască într-o ţară mai importantă. Oricum, în acest moment că lucrurile arată bine pentru AMD, cel puţin pe hârtie.